Opdrachtgever: Gemert Media/Gemerts Nieuwsblad

Jacques Vriens, liefde voor kinderen, boeken en toneel

‘Lezen is de basis van alles’

BAKEL/GRONSVELD – Jacques Vriens schreef zijn eerste kinderboek in 1976. Sindsdien verschenen er ruim 80 boeken van zijn hand, waarmee hij alle leeftijdscategorieën bedient. De voormalige kinderboekenambassadeur breekt een lans voor het belang van lezen.

“Lezen is in feite de basis van alles”, begint Jacques Vriens. “Op de eerste plaats is het natuurlijk heerlijk om je met een boek terug te trekken. Dat je het verhaal in wordt getrokken en je verbeelding kunt laten spreken. Maar het is meer. Kinderen worden geïnspireerd en leren andere werelden ontdekken. Daarmee geef je ze de kans om levenservaring op te doen. En, zeker niet onbelangrijk, een kind dat gewend is om te lezen kan zich beter concentreren en in een onderwerp verdiepen.”

Vriens was de afgelopen twee jaar kinderboekenambassadeur. Zijn betrokkenheid bij jonge lezers is geen toeval. De succesvolle kinderboekenschrijver begon zijn loopbaan als leraar in het basisonderwijs. Hij vond de inspiratie voor zijn eerste boek terwijl hij voor de zesde klas, nu groep acht, stond. “Er gebeurde zoveel moois in die klas. Je zag vriendschappen ontstaan. Kinderen werden verliefd. Mijn vingers jeukten om dat allemaal op te schrijven. Zo is in 1976 ‘Die rotschool met die fijne klas’ ontstaan.”

Vriens’ loopbaan in het onderwijs bracht hem ook naar Bakel. In 1984 stond hij aan de basis van openbare basisschool De Kleine Kapitein. Hij lacht als hij aan die periode wordt herinnerd: “Hoewel ik er alweer 22 jaar weg ben, koester ik nog steeds warme gevoelens voor Bakel. De Kleine Kapitein is ontstaan op initiatief van een aantal ouders. In die tijd was een openbare basisschool in Bakel bepaald geen vanzelfsprekendheid. Het was een intensieve, maar mooie periode. Het doet me goed dat de school bloeit en zich een waardevolle plaats binnen de gemeenschap heeft verworven.”

Een van de meest indrukwekkende boeken uit zijn Bakelse periode is ongetwijfeld ‘Achtste groepers huilen niet’. De verfilming van het aangrijpende verhaal over de zieke Akkie leverde in 2012 twee gouden kalveren op. Het boek zelf stamt uit 1999. Blijkbaar is Vriens in staat om gevoelens met een zekere tijdloosheid onder woorden te brengen. Dat idee verwondert hem zelf ook: “We zijn momenteel bezig met een heruitgave van de ‘schoolboeken’-reeks. Als ik die verhalen teruglees is de basis nog steeds actueel. Het universele gevoel verandert dus niet. Dat is best bijzonder om te merken. Ik hoef bij wijze van spreken alleen de krijtborden te vervangen door digi-borden. Het meeste kan ik gewoon laten staan.”

Het oeuvre van Vriens is echter veel breder dan boeken over de hoogste klassen van het basisonderwijs alleen. Hij bedient in zijn reeksen kinderen van alle leeftijden. Ook kinderen die zelf nog niet kunnen lezen kunnen hun oor bij hem te luisteren leggen. Vriens, andermaal lachend: “Toen mijn eerste boek uitkwam waren mijn eigen kinderen 3 en 5 jaar oud. Die verwachtten van alles van hun vader de schrijver. Maar dat boek sloot natuurlijk totaal niet aan. Dat voedde bij mij direct de wens om voorleesboeken te gaan schrijven.”

De jongste vrucht van Vriens’ pen speelt zich af in De Efteling. Op uitnodiging van het attractiepark schreef hij een historische roman over de oorsprong van De Baron. Vriens: “Dat is natuurlijk een leuk uitstapje. Als leraar vond ik geschiedenis al één van mijn leukste vakken. Eigenlijk bij uitstek zo’n vak waarbij je met een mooi verhaal de diepte in kunt duiken.”

Een andere uitstap die Vriens graag maakt is de gang naar het theater. Hij toert op dit moment door het land met ‘De Kindertemmer’, een voorstelling gebaseerd op het gelijknamige boek dat afgelopen zomer verscheen. Enkele weken geleden speelde hij de try-out in De Eendracht. Vriens vertelt dat bij zo’n kindervoorstelling al zijn liefdes samenkomen: “Toen ik stopte in het onderwijs was mijn grootste angst dat ik niet meer naar buiten zou kunnen treden. In feite is mijn schrijverschap begonnen met toneel. Mijn ouders bezaten Hotel Lambert in Helmond. Achter het hotel bevond zich een kleine theaterzaal waar ik met vriendjes toneelstukjes opvoerde. De teksten schreef ik. Nu nog zit ik achter mijn computer te mompelen. Ik speel de types als ik aan het schrijven ben.”

Dan: “Het gaat om verbeelding. Als je kinderen op de juiste manier aanspreekt draag je bij aan hun leesplezier. Ook ouders en leraren hebben daar een taak in. Er zijn altijd manieren te verzinnen om kinderen enthousiast te maken voor boeken.”

Meer informatie over Jacques Vriens is te lezen op www.jacquesvriens.nl.